Các que màu đỏ đại diện cho những số dương, còn các que màu đen thì biểu thị cho những số âm. Người Trung Quốc cổ đại hiểu rõ thế nào là các số âm và số 0 nên để lại một khoảng trống cho chúng. Từ thế kỷ thứ nhất, trong Cửu chương toán thuật (九章算術) đã ghi: “Khi sử dụng phép trừ thì trừ các số cùng dấu, cộng các số có dấu khác nhau, trừ một số dương với số 0 để tạo thành một số âm, và trừ một số âm từ số 0 thành số dương”. Đôi khi, người ta còn dùng một viên đá cờ vây để biểu thị số không.cá momo